大半个世纪以来，一部《厚黑学》搅动了多少人的心。许多人赞之，击节叹赏；许多人愤之，咬牙切齿。能够产生如此效应的作品恐怕不多。这部书的作者就是被称为厚黑学宗师的李宗吾。那么李宗吾究竟是一个什么样的人呢？
《厚黑学》
李宗吾，原名世楷，字宗儒，生于清光绪五年(1879年)。自流井(今属自贡市区)人。其先祖自粤移居四川后，辈辈勤劳务农。至其父，家道渐丰。李宗吾八岁入私塾，放学后即帮助家里干点放牛之类的轻活。塾师所授《千字文》及《龙文鞭影》等课文，渐渐不能满足他对知识的渴望，小小年纪便开始阅读杂书，无论圣经贤传，唱本小说，都读得津津有味。塾师规定每五日作文一篇，其文翻新立异，常为全塾之冠。先后换了几任塾师，多数较为平平。20岁时，塾师自知无力再教他，劝他转读自流井三台书院。一年后，再转至东兴寺炳文书院，从山长卢庆家治理学，兼习八股制艺。困悟性特强，被称为卢门高足。入炳文书院次年，考取秀才。无论以前在私塾还是现在在书院读书，食米皆从家中挑去，维靠参与考课得些奖金作为零用及购书之费。此时，康梁主张变法维新的书报已风行天下，使他大受启发。课余读书更多更杂，尤爱历史、传记，并勤于思索，思想益见解放。
1902年，李宗吾在炳文书院毕业后，与同学雷民心(雷铁崖胞弟)同赴成都考入四川省城高等学堂(四川大学前身)。因受同班同学雷民心、张培爵的影响，不久便加入同盟会。后与张、雷等筹办叙属旅省联合中学，作为革命机关，暗中策划革命。当时他暗将历代英雄伟人一一考察，探索他们成功秘诀，久之无所得。
四川省城高等学堂教员住宅
1907年底，李宗吾因毕业成绩考试特别优异，被学部特授为举人。旋被富顺中学聘为教习。1910年改任监督(校长)。监督室隔壁， 乃张姓教务主任之卧室。一日深夜，忽听张拍桌大呼：“当今之世，非脸皮厚心子黑不可!”张的这句愤激之言，使李宗吾大受触动，喜不自胜叹曰：“得之矣!得之矣!真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫!”这大概就是他后来倡导后黑学的直接诱因。不久辞去校长之职，改任自流井学务科长，短时间内，在自流井地区创办了二十余所小学。
1912年3月，成渝两军政府合并后，张培爵任四川军政府副都督，主管民政，电邀仍在自贡的李宗吾到省共事。当时许多党人住在成都童子街《公论日报》社内。该报编辑请他写文章。他对历代叱咤风云的人物靠脸厚心黑起家颇有感受，跃跃欲试。雷民心告诫他：“你那厚黑学是说得做不得的。”更多的朋友则怂恿他大胆写出来公之于众。昔日同窗廖绪初说：“你可以写，我来给你作序。”廖是研究程朱理学的，绳趣矩步，大家呼之“廖圣人”。李宗吾想，廖圣人都认为可写，当然写得。于是化名“独尊”，以《厚黑学》为题，著文连载于《公论日报》。当时不过想写几篇游戏文章，向大人先生们开个玩笑；殊不知这玩笑开大了，竟遭到一批旧官僚的嫉恨和攻击，致使文章未能载完即中止。李宗吾这才意识到，他的文章决非仅仅是玩笑而已。
写成《厚黑学》卷一之后，李宗吾用四书句法写了《厚黑经》。继之仿宋儒语录体写了《厚黑传习录》。抗战初期，又在成都《华西日报》上连载笔记体《厚黑丛话》。从此被一些读者恭为“厚黑教主”，影响远及于香港、台湾及东南亚华人社会。
华西日报载《厚黑丛话》
《厚黑学》强调，古今所谓英雄豪杰，无一不是脸厚心黑之人。他举三国历史人物为例。曹操的特点是心肠黑，他杀吕伯奢、孔融、杨修、董承、伏完，又杀皇后皇子，还明目张胆说：“宁我负人，无人负我！”心肠之黑，达于极点。刘备的特点也是脸皮厚：依曹操，依吕布，依刘表，依孙权，依袁绍，东窜西走寄人篱下，恬不知耻。善于哭，其江山是哭出来的。孙权虽“黑”不如操，“厚”不如备，但二者兼备，因此能与曹、刘鼎立三分。扩而大之，李宗吾认为，一部二十四吏，也须用厚黑学的观点才读得通。此外他还依据厚黑理论无情抨击了古圣先贤，专门写了一篇《我对圣人之怀疑》文章。在《厚黑传习录》中，他总结出“求官六字真言”、“做官六字真言”以及“办事二妙法”，戳穿了封建官吏官运亨通、青云直上的秘密。
李宗吾以幽默辛辣的文字，讽刺了旧社会之政治黑暗及官场腐败，嘻笑怒骂，毫无顾忌， “伤心人以冷笑代呜咽”，写成千古奇书。他的著作也因此招致许多人的非议，怀疑他动机不良，别有用心。好心的朋友奉劝他：“你的废话少说些吧，要爱惜自己的名誉。”他直言回答：“吾爱名誉，吾尤爱真理。话之说得说不得，我内断于心，既已说出，即听人攻击，我并不答辩。攻击者所言如能令我心折，我会加以修正的。”还有朋友责备他：“你何必天天说些鬼话呢?”他答：“我是逢人说人话，逢鬼说鬼话。请问，当今之世，不说鬼话说什么?”
李宗吾本是清廉耿直之士，发表《厚黑学》之后，为人处世更是处处小心，每做一事或动一念，常担心别人指责自己是按照“厚黑”理论在行事。晚年不无辛酸地说：我之所以活得如此拘谨，根源实在于此，“厚黑学呀，你真是把我误了!”
李宗吾像
李宗吾除着力撰写阐述“厚黑”理论的文章外，还写了《中国学术之趋势》《社会问题之商榷》《心理与力学》等著作，对中国学术源流、社会问题及心理依据力学规律等学理作了认真研究。
林语堂曾著文评价李宗吾：“李氏发布《厚黑学》是积极的，不是只嘻笑怒骂而已，对社会人心实有建设性。旨在触破奸诈，引人入正。”台湾作家柏杨评价说：“这本书之好，在于告诉国人，一个盖世奇才，对日非的世局，其内心的悲愤和痛苦是如何沉重。……他鼓吹‘厚黑’，硬揭大人先生和鱼鳖虾蚣的疮疤，其被围剿，自在意中。”谷照明教授则指出，李宗吾考察政治和社会问题，有时难免书生意气，值得商榷，“但毋庸质疑，它们对读者是开卷有益的。”
1943年，李宗吾因脑溢血去世，时年64岁。
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